Probier's mal mit Gelassenheit - Das Anti-Stressbuch für Frauen.

Stresssymptome medizinisch erkennen und behandeln

Christine Sifft

Oft brauchen Arzt und Patient eine gewisse Zeit, bis sie dem Zusammenhang von körperlichen Symptomen und psychischer Belastung auf die Spur kommen. Ein Arzt hat in der Regel zunächst den Körper im Blick. Doch mit der Zeit habe ich gelernt zu fragen, was gerade im Leben meiner Patienten passiert und ob das mit ihren Symptomen zusammenhängen könnte.

Sandra klagt über starke Nackenschmerzen. Ich stelle mich hinter sie und lasse mir zeigen, wo genau es wehtut. Dann taste ich ihre Muskulatur und die Hautbeschaffenheit ab. Ich frage sie, wohin die Schmerzen ausstrahlen, und führe weitere körperliche Untersuchungen durch, um herauszufinden, was die Ursache sein könnte. Sandra hat ihre sechs Monate alte Tochter dabei, die sie noch stillt. Eine Ursache könnte also die seit Monaten angespannte Haltung beim Stillen sein. Außerdem erfahre ich, dass Sandra noch zwei weitere Kinder aus einer früheren Beziehung hat. Vor Kurzem ist sie zu ihrem Freund, dem Vater des jüngsten Kindes, gezogen. Seine Mutter betritt nun ständig ungefragt die Wohnung und will Sandra „beim Aufräumen helfen“. Sie beklagt sich darüber, wie es dort aussieht, und packt „tatkräftig“ mit an. Das belastet Sandra sehr. Sie ist lange allein mit den beiden ersten Kindern zurechtgekommen und empfindet dies als Eingriff in ihre Privatsphäre. Sie hat festgestellt, dass sie, sobald die Schwiegermutter in der Tür steht, ihre Schultern unbewusst hochzieht, als wolle sie sich schützen. Das Gleiche passiert auch jetzt, wenn sie mit mir darüber redet. Das wird ihr aber erst bei unserem Gespräch bewusst.

Symptome, in diesem Fall die Nackenschmerzen, sind die kleinste Untereinheit auf dem Weg zur Diagnose. Doch nicht jeder Körper reagiert gleich auf Stressoren, also Ereignisse, die sich in unseren Gedanken abspielen oder von außen kommen. Das gilt es zu berücksichtigen, wenn man nicht nur die Symptome behandeln will. Ich möchte den Menschen als Ganzes sehen, mit Körper, Seele und Geist, und dabei auch sein Umfeld wie zum Beispiel Familie, Wohnsituation und Arbeit im Blick haben.

Dazu hat die Psychologie ein Stressmodell entwickelt, das diese komplexen Zusammenhänge verdeutlicht. Im Zentrum des Stressmodells steht die Person mit ihrer aktuellen körperlichen und mentalen Gesundheit, ihrem Temperament, ihrer Art zu denken, ihrem Selbstwertgefühl und ihrer Kultur. Wenn die Person ein belastendes Ereignis erlebt, bewertet sie es in ihren Gedanken und nimmt dabei ihre bisherigen Erfahrungen zu Hilfe. Bei Sandra sehen wir eine alleinerziehende Mutter, die nun mit einer Schwiegermutter konfrontiert ist, die sich einmischt. So bewertet zumindest Sandra es. Würde man die Schwiegermutter fragen, würde sie vermutlich sagen: „Ich will doch nur helfen.“ Die Reaktion darauf kann je nach Person unterschiedlich ausfallen. Eine temperamentvolle Persönlichkeit würde vielleicht wütend werden und die Frau kurzerhand vor die Tür setzen. Eine eher zurückhaltende Persönlichkeit wie Sandra reagiert passiv, zieht die Schultern hoch, verhält sich still, verspannt sich und bekommt Schmerzen. In einem therapeutischen Gespräch könnten die verschiedenen Sichtweisen herausgearbeitet werden und wie die optimale Reaktion für Sandra darauf wäre, damit sie nicht ihre „Schultern hochziehen“ muss, um am Ende chronische Schmerzen zu bekommen.

In der Medizin unterscheidet man zwischen körperlichen und psychischen Symptomen. Körperliche Stresssymptome sind beispielsweise schneller Herzschlag, hoher Blutdruck, Gesichtsrötung, Schwitzen, Magenschmerzen, Blähungen, Verstopfung, Durchfall sowie Schmerzen an der Wirbelsäule, im Bauch, im Kopf, im Schulter- oder Herzbereich.

Zu den psychischen Stresssymptomen gehören Unruhe, Angst, inneres Angetriebensein, Konzentrationsstörungen, Gedankenkreisen, Anspannung, Verzagtheit, Depression, Vergesslichkeit, chronische Übermüdung, Schlafstörungen, wenig Freude, wenige soziale Kontakte.

Die Übergänge zwischen körperlichen und psychischen Symptomen sind fließend. Psychische Stresssymptome lösen oft körperliche Beschwerden aus. Wenn man kontinuierlich unter Anspannung ist, reagiert das endokrine System genauso wie in einer akuten Schrecksituation. Es produziert Adrenalin und löst einen schnellen Herzschlag oder erhöhten Blutdruck aus. Umgekehrt kann ein Patient vor lauter Anspannung ein Gefühl des Herzrasens haben, obwohl der Puls normal ist. Nicht alles, was als rein körperliches Symptom daherkommt, ist es auch und basiert auf einem körperlichen Befund.

Franziska hat starke Schmerzen im unteren Rückenbereich, die in die Leiste ausstrahlen. Auf den CT-Bildern finden sich zwar gewisse Verschleißerscheinungen, aber keine eindeutige Ursache dafür. Damit sie einigermaßen schmerzfrei ist, muss sie starke Medikamente nehmen. Als ich sie treffe, hat sie so starke Schmerzen, dass es ihr sehr schlecht geht. Als sie nach und nach lernt, sich selbst zu beobachten, wird ihr klar, dass die Schmerzen immer dann auftreten, wenn sie unter Termindruck steht. Wenn der kommende Tag dicht geplant ist, denkt sie mit Schrecken darüber nach, was sie sich da aufgeladen hat. Das verursacht ihr Stress. Dann „gehen die Muskeln zu“, beschreibt sie treffend. Sie merkt, dass sie die Ansprüche, die sie an sich stellt, herunterschrauben muss. Außerdem braucht sie Pausen, um sich zu erholen und sich vorzubereiten. Sie hat gelernt, die Gedanken, die den Schmerz auslösen, in eine andere Richtung zu lenken: Ich mache einfach eins nach dem andern. Und wenn etwas nicht klappt, ist es nicht so schlimm. Es muss nicht alles perfekt sein. Und wenn körperliche Schmerzen auftreten, weiß sie nun, was ihr guttut: Wärme, eine Tasse Tee, ein warmes Bad, Sauna. Sandra ist Christin, wodurch ihr Glaube sich auch hier als starkes Hilfsmittel erweist. Sie lernt immer mehr, ihre Sorgen an Gott abzugeben und ihm immer wieder neu zu vertrauen. Natürlich vollzieht sich dies nicht über Nacht. All das ist ein Prozess. Als ich sie ein halbes Jahr später wiedertreffe, bin ich erstaunt, wie sehr sich ihr Zustand verbessert hat.

Ein deutsches Sprichwort besagt: „Der Krug geht so lange zum Brunnen, bis er bricht.“ Das kann man unterschiedlich interpretieren. Auf chronische Überlastung bezogen bedeutet dies, dass man durchaus jahrelang ein hohes Lebenstempo beibehalten kann – bis etwas geschieht, das uns ausbremst. Das kann ein plötzlicher Verlust sein. Das können z. B. körperliche Symptome sein, die man immer wieder zurückdrängt, bis es schließlich nicht mehr geht. Es können aber auch psychische Symptome sein, die verhindern, dass man weiter zur Arbeit gehen kann. Dann folgen Arztbesuche und Krankmeldungen. Wer in dieser Zeit innehält, über sich und sein Leben nachdenkt, Tagebuch führt, den Lebensstil verändert, gewinnt. Oft gelingt das aber nur mithilfe anderer Menschen – das kann eine gute Freundin sein, der Hausarzt, ein Schmerztherapeut, eine Psychotherapeutin.

Mit Schmerzen signalisiert uns unser Körper immer, dass etwas nicht in Ordnung ist. Es kann eine tatsächliche körperliche Erkrankung dahinterstecken, die abgeklärt werden muss. Oder die Schmerzen rühren von muskulären Verspannungen her, die manchmal ein Spiegel für sorgenvolle Gedanken und Gefühle sind. Sobald wir uns Letztere bewusst machen, können wir sie umlenken und beeinflussen. Das ist leichter gesagt als getan und braucht Zeit und den Willen dazu.

Ein weiterer Faktor, der zur Verarbeitung von Stressoren wichtig ist, sind die Ressourcen, die ein Mensch hat. Damit sind die Dinge gemeint, die ihm neue Kraft schenken, die Hobbys, bei denen er entspannt, welche Freunde er hat oder mit welchen Mitteln er seinen Stress bewältigen kann.

Ines leidet unter Migräne. Sie kommt, um sich erneut ihr Migränemedikament verschreiben zu lassen. Bei genauerem Nachfragen finde ich heraus, dass sie es in letzter Zeit sehr häufig genommen hat. Ich erkundige mich, was gerade in ihrem Umfeld los ist. Sie erzählt, dass sie im Schichtdienst arbeitet und nicht ausfallen möchte. Nach einiger Zeit gesteht sie, dass ihr Freund sehr pingelig ist. Nach der Arbeit gönnt sie sich daher keine Ruhe, sondern räumt auf, damit es nicht zu einem Streit kommt. Als sie Urlaub hat, einen regelmäßigen Tagesrhythmus einhält, sich Pausen und Ruhe gönnt und nicht von den herumliegenden Sachen stressen lässt, treten die Kopfschmerzen seltener auf.

Migräne ist jedoch nur eine Form des Kopfschmerzes. Es gibt verschiedene Arten von Kopfschmerz, und nicht alle haben mit Stress zu tun, deshalb gilt es, genau zu differenzieren.

Kai ist immer gern zur Arbeit gegangen. Er hat sich dort sehr engagiert und seine Ideen wurden wohlwollend aufgenommen. Im Team war eine gute Stimmung.

Dann kommt es zu einem Chefwechsel. Er merkt sofort, dass hier die Chemie nicht stimmt. Er fühlt sich von dem neuen Chef nicht ernst genommen und bei den Sitzungen ist eine schlechte Stimmung. Morgens geht er mit Magenschmerzen zur Arbeit. Er traut sich aber nicht, jemandem davon zu erzählen. Er schluckt seinen Ärger buchstäblich hinunter. Aber Ärger ist schwer verdaulich, es braucht viel Magensäure dazu. Schließlich geht er zum Arzt.

Angespannte Beziehungen könnten ebenfalls eine Form von Stress sein. Auch wenn alles andere im Leben rundläuft: Sobald man mit dieser einen Person konfrontiert ist, reagiert der Körper mit Magenschmerzen, hohem Puls oder schneller Atmung. Auch hier gilt es, sich Hilfe zu holen, zu lernen, wie man kommunizieren und den Ärger thematisieren kann.

Immer wieder beobachte ich, dass Patienten eine Erkältung bekommen, wenn eine besonders...